Le Japon (en japonais Nihonkoku ou Nipponkoku, le plus souvent abrégé en Nihon ou Nippon) est un pays insulaire de l'est de l'Asie. C'est la deuxième puissance économique du monde.
Nihon/Nippon signifie « origine du Soleil » (Ni = jour ou Soleil, hon = racine ou origine - pour évoquer le soleil levant). On utilise parfois la périphrase « empire du Soleil levant » pour désigner le pays. Le prince Shōtoku (574-622) s'était servi de cette expression dans une lettre envoyée à l'empereur de Chine .
Le Japon est un archipel volcanique situé entre l'océan Pacifique, la mer du Japon et la mer de Chine orientale, à l'est de la péninsule coréenne à la croisée de plusieurs plaques tectoniques sources de nombreux séismes. L'archipel japonais est composé de quatre îles principales, Honshū, Hokkaidō, Kyūshū, et Shikoku, ainsi que de milliers de petites îles, appartenant notamment à la préfecture d'Okinawa. Hokkaidō, historiquement peuplée par les Aïnus (ou Aïnous), fut incorporée progressivement à l'ère de peuplement japonais, processus qui s'acheva avec l'époque Meiji. Les migrants s'installèrent dans la plaine du Yamato et formèrent plus tard les premiers artisans de la culture japonaise, alors que les peuples originels furent cantonnés au nord de Honshū et sur l'île de Hokkaidō.
Le nom japonais Nippon est utilisé sur les timbres et pour les événements sportifs internationaux, alors que Nihon est utilisé plus fréquemment au Japon même. Nippon réfère aussi à l'empire japonais et à une certaine idéologie. Yamato le nom que l'on donne à l'ancienne période de la déesse du Soleil « Amaterasu » (qui selon la mythologie ayant cours avant la capitulation en 1945, aurait créé le Japon). C'est à l'origine le nom de la première structure impériale connue qui exerçait son pouvoir autour de Nara aux environs du Ve siècle. Aujourd'hui, on trouve toujours le mot Yamato dans des expressions telles que Yamatodamashii (« l'esprit japonais »).
La culture japonaise est influencée par celle de la Chine et celle de la Corée (bien que ceci ne soit pas toujours complètement admis). Mais elle en est aussi distincte. Les influences culturelles étrangères se sont historiquement effectuées via la Corée du fait de leur proximité géographique. L'arrivée des Portugais et plus tard des Américains a quelque peu modifié ce système.
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Fêtes et jours fériés
1er janvier Jour de l'An Ganjitsu
2e lundi de janvier
Jour de l'accession à la majorité Seijin no Hi déplaçable depuis 2000,15 janvier auparavant
11 février Anniversaire de la fondation de l'État Kenkoku Kinenbi
20 ou 21 mars Equinoxe de printemps Shunbun no Hi déplaçable selon l'Observatoire
29 avril Fête de Shōwa Shōwa no Hi l'anniversaire de l'empereur Shōwa (Hirohito)
3 mai Commémoration de la constitution Kenpō Kinenbi
4 mai Fête de la nature Midori no Hi
5 mai Fête des enfants Kodomo no Hi
3e lundi de juillet
Fête de la mer Umi no Hi déplaçable depuis 2003 ,20 juillet auparavant,
3e lundi de septembre
Fête des personnes âgées Keirō no Hi déplaçable depuis 2003 ,15 septembre auparavant
22 ou 23 septembre Equinoxe d'automne Shūbun no Hi déplaçable selon l'Observatoire
2e lundi d'octobre
Fête des sports Taiiku no Hi déplaçable depuis 2000 ,10 octobre auparavant
3 novembre Fête de la culture Bunka no Hi
23 novembre Fête du travail Kinrō Kansha no Hi
23 décembre Anniversaire de l'empereur Tennō Tanjōbi